Limbický systém je evolučně stará část mozku, která je tvořena oblastmi mozkové kůry a některými podkorovými strukturami. Je centrem emocí, paměti a motivace.
Funkce limbického systému
- uložení informací do paměti
- spuštění autonomní reakce
- zajištění motivace
Uložení informací do paměti
Informace, která vyvolá malou nebo žádnou emoční reakci, má pravděpodobně malý význam a je snadno zapomenuta, pokud se ji cíleně nepokoušíme uložit. Oproti tomu silně citově zabarvené informace (například velké životní úspěchy nebo naopak katastrofy) se ukládají snadno a jejich paměťová trvanlivost je veliká.
Autonomní reakce
Limbický systém ovládá hypothalamus a přes něj vegetativní nervovou soustavu. Například pocit strachu je proto doprovázen zježením chlupů na kůži a zrychlením dechu a tepu.
Motivace
Emoční reakce je základem motivace – tzv. systému odměny. Pohání naše jednání a „odměňuje“ nás za úspěch. To je mimo jiné principem závislosti – drogy působí právě v limbickém systému.
Části limbického systému
Hlavní korovou oblastí limbického systému je hipokampální formace. Jedná se o drobnou část kůry na mediální straně gyrus parrahippocampalis v temporálním laloku, laterálně od temporálního rohu postranní komory. Má odlišnou mikroskopickou stavbu – je tvořena pouze 3 vrstvami buněk – a na řezu připomíná tvarem mořského koníka (hippocampus – odtud název).
Další důležitou oblastí je gyrus cinguli – závit viditelný z mediální strany, který probíhá límcovitě podél corpus callosum.
Do limbického systému patří také část prefrontální kůry ve frontálním laloku.
Z podkorových oblastí jmenujme bazální ganglia - konkrétně ventrální část pallida (pallidum ventrale) a ventrální část striata (striatum ventrale, známější však pod názvem nucleus accumbens). Tyto části bazálních ganglií jsou zapojeny do okruhu s limbickou kůrou podobně, jako je tomu u motorických okruhů.
Limbický systém má také speciální podkorové jádro, které je uloženo v temporálním laloku a nese název amygdala.
Důležitou oblastí je septum – malá středová část koncového mozku před třetí komorou.
Do limbického systému dále řadíme jádra v hypothalamu corpora mamillaria, která můžeme vidět na ventrální ploše mozku, jádra v thalamu nuclei anteriores či oblast v mesencephalu area tegmentalis ventralis.
Dráhy limbického systému
Limbický systém má spojení s celou řadou struktur. Kromě již popsaného zapojení s bazálními ganglii, je především amygdala propojena s hypothalamem a přes něj s retikulární formací mozkového kmene. Toto je pravděpodobně výstupní cesta limbického systému, prostřednictvím které ovlivňuje vegetativní nervový systém. Hipocampus je zapojen do speciálního okruhu s hypothalamem, thalamem a cingulární kůrou, známého jako Papezův okruh. Ten tvoří další výstupní cestu, ale uplatňuje se při celé řadě funkcí.